Nach dem Zweiten Weltkrieg bestimmten nur noch Kilianskirche, Deutschhof, Rathaus und zwei Stadttürme das innerstädtische Bild des alten Heilbronn. Die Planer jener Jahre lockerten die Bebauung der Altstadt auf und machten sie verkehrsgerechter. Die Architekten bauten schlichte, meist dreigeschossige Wohn- und Geschäftshäuser, die noch lange den Ansprüchen ihrer Bewohner genügten. Nachdem die Lokalpolitiker 1970 Heilbronns Stadttheater sprengen ließen und 1972 das alte Stadtbad am Wollhausplatz fiel, rutschte Heilbronn, wie viele deutsche Großstädte, in eine Zeit der architektonischen Austauschbarkeit. Das Shoppinghaus von 1971, das Wollhaus von 1974 und das 1983 eingeweihte Stadttheater kennzeichnen diese Phase rein wirtschaftlichen Wachstums. Mit dem Beginn der neunziger Jahre erst überdachten die verantwortlichen Planer alte Positionen und definierten neue.
Das neue Technische Rathaus von 1994 war ein erster Schritt dahin. Auch der Neckarturm, 2002 von den Architekten Karl- Ulrich Bechler und Gerd Krummlauf erstellt, machte den Westrand der Altstadt etwas großstädtischer. Auch ein wichtiges Verkehrsbauwerk markierte jene Jahre: Die Stadtbahn erreichte 1999 den Heilbronner Hauptbahnhof und konnte bis 2005 in Richtung Öhringen erweitert werden. Die Haltestelle Harmonie markiert eine wichtige innerstädtische Kreuzung. 1999 den Heilbronner Hauptbahnhof und konnte bis 2005 in Richtung Öhringen erweitert werden. Die Haltestelle Harmonie markiert eine wichtige innerstädtische Kreuzung. Im Dreieck zwischen Deutschhof- und Allerheiligenstraße erstreckte sich seit 1973 eine Brache. eine Brache. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, das Gelände neu zu bebauen, ließ die ECE-Gruppe dort ein Einkaufscenter errichten.

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Die Stuttgarter Architekten blocher partners errichteten 2008 ein langes, schlankes Gebäude, das mit seinem schiffs -artigen Bug in die Fleiner Straße hineinragt. Die Bebauung am Ostrand des zentralen Kiliansplatzes stellte sich noch nach der Jahrtausendwende als Sammelsurium verschiedener Gebäude der siebziger Jahre dar. 2009 konnte zwischen Kaiser- und Kilianstraße der neue Gebäudekomplex „Klosterhof“ realisiert werden. Dem Architektenteam um Franz-Josef Mattes gelang mit einer moderat vertikalen Fassade und einer Verkleidung aus hellem Sandstein ein unaufgeregtes Erscheinungsbild. Oberzentrum Heilbronn: Am östlichen Rand der Altstadt errichteten die Berliner Architekten Hascher und Jehle 2010 den neuen viergeschossigenKomplex des Landratsamts. Die Anlage, die einen Vorgängerbau mit einbezieht, wird von einem siebengeschossigen Turm an der Oststraße akzentuiert.

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Als nördlichen Abschluss des Kongresszentrums Harmonie errichtete der Züricher Architekt Felipe Rodriguez 2010 einen siebzehn Meter hohen Kubus, der für die Kunsthalle Vogelmann 800 Quadratmeter Ausstellungsfläche bietet. Die Volksbank Heilbronn konnte sich mit ihrem neuen Bankhaus von 2013 neue Flächen für Verwaltung und Büros schaffen. Franz-Josef Mattes gestaltete den Komplex als Kombination zweier neunachsiger Riegel mit Innenhof und einem zweigeschossigen Saal in der Mitte. Das Marrahaus des Coburger Architekten Alex Schleifenheimer von 2015 ersetzt ein architektonisch austauschbares, banales Kaufhaus der sechziger Jahre durch ein markantes Wohn– und Geschäftsgebäude am Westrand der Altstadt sowie in unmittelbarer Nähe zum Neckar.

Heilbronn beschritt in den letzten fünfundzwanzig Jahren den, wenn auch langen und mühsamen Weg in die architektonische Moderne.

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